聖書的立場에서 본 朝鮮歷史

12. 수난의 오백년 7

14, 복음전래

그러나 그 역사의 무너진 전당을 다시 세우는 일은 단순한 복고만이어서도 안되고 증상(症狀) 치료적인 개선만이어도 안된다. 철저한 자기 혁신이요 새로운 역사적 성장이 아니면 안된다. 고기(古記)를 연구하여 고속(古俗)을 탐사하여 잊었던 역사를 고처 알고 매몰 된 문화를 다시 캐어내는 것이 신생의 운동에 없어서는 아니될 필요한 일은 일이나 그것만으로는 부족하다. 고사 고전을 연구하는 것은 민족적 자아의 통일의식을 기르기 위한 것이요 그 의식을 가지고는 생장하는 현재의 역사에 도덕적으로 깨지 않으면 안된다. 고로 고전의 연구는 생명의식을 유발하는 한에 있어서만 의미를 가지는 것이오 고전과 그자체가 곧 생명이 될 수 없는 것이니 고전주의에만 멎는 신생운동이 필연적으로 침체부패(沈滯腐敗)하고 마는 실예를 서양 문예부흥기의 남구(南歐)의 역사가 보여주고 있다.

그런 고로 천년 혼미의 길을 걸은 조선이 이제 다시 자아에 돌아온다 하여도 그는 천년전 삼국시대의 조선에 복구(復舊)할 것이 아니다. 그렇게는 될 수도 없거니와 의미 없는 일이다. 자기는 어제 밤 잤으나 깰때는 오늘 아침의 생명을 가지고 오늘의 일거리를 가지고 오늘의 사람으로 깨는 것 같이 조선이 자아를 잃기는 천년전에 하였으나 깨는 이때에 있어서는 근세의 조선으로 깨지 않으면 안 된다. 조선을 연구한다 함은 죽은 과거의 분묘를 캐는 일이 아니라, 영원한 의미를 가지는 조선의 개성을 앎이요 그 개성을 가지고 자라나는 역사의 현재에 대하여 가지는 사명을 깨달음이다. 이 의미에서 실학일파의 사람들이 사실구시를 표방하고 항상 현실에 입각한 의론을 하여 힘쓴 것은 당시를 위하여 경하할 일이었다. 그러나 또 그 현실론은 대증치료만을 아는 졸렬한 의원의 일이어서는 안된다. 당시 조선의 형편을 말하면 임장군의 말과 같이 구병지인(久病之人)이 천식엄엄(喘息　　)의 상태에 빠진 것과 마찬가지인데 가지가지로 일어나는 증상에 대하여 약을 쓰는 것도 필요는 하나 그보다도 위선 그 약이 효력이 나기 위하여 원기 있는 피로 수혈을 하고 문을 열어 청신한 공기를 호흡시킴이 더 필요하다. 어느 시대에나 시폐교정(時弊矯正)을 부르짖는 경세가들의 의론이 항상 그 개개로 보면 이치에 합하지 않은 것이 없으나 사실에 있어 실효를 내지 못하는 것은 그 병증이 발하는 근본적 결함을 생리적 원리에 의하여 보충하지 못하고 나타나는 증상 다스리기만 하기 때문이다. 그리스도가 병인을 고침에 병 그것을 물리치기 전에 먼저 '네 죄를 사하였다' 혹은 '네 믿음이 너를 낫게 하였다' 한 것은 육체만 아니라 정신적 역사적 치료에 있어서도 진리다. 당시의 질식되고 빈혈된 조선을 위하여서는 신전제(新田制),신세제(新稅制),신학제(新學制) 라는 모든 약이 다 필요하지 않은 것이 아니나, 무엇보다도 위선 사회에 꽉 들어간 침체고루한 오기를 헤치고 청신한 생명력을 가진 정신적 분위기를 넣어 주며 가슴 속에 새원기로 벌떡이는 신념의 심장을 깨워주는 것이 긴요하였다. 그러나 이는 단순한 현실론만 가지고는 될 수 없는 일이다. 낡은 옷조각을 이리 쏠고 저리 쏠아 보철(補綴)하여도 결국 낡은 옷이요 새것이 될 수는 없다. 쇠퇴한 산사의 기울어진 불단 밑이나 고루한 유생들의 냄새 나는 유건(儒巾) 속에서는 아무리 용기를 뽐내어도 참 생명 있는 것이 나올 수 없다. 그것만으로는 않된다.그 이상의 것, 단순한 학문 이상의 것이 요구된다. 무슨 론, 무슨 설이 아니다. 새 신념, 새원기 생에 대하여 전혀 새로운 원기 있는 태도를 취하게 하는 새 생명의 힘 그것이 필요하다. 일부(一部)와 연구가를 끌어 올 수 있는 어떤 사상이 아니라 새벽 하늘과 같이 전민중(全民衆)을 생동시키는 맑은 대기와 광명이 가득찬 사회가 아니면 안된다. 즉 새 종교가 필요했던 것이다. 그리고 사실 이 생명의 종교를 위한 길은 이미 준비되어 있었다.

이제 우리는 복음이 조선에 들어오던 이야기를 하지 않으면 안되게 되었으나 그 말을 하기 전에 위선(爲先) 당시 세계의 대세(大勢)에 대하여 일언(一言)할 필요가 있다. 이제 세계는 종전과 다른 새 의미(意味)의 시대에 들어왔고 따라서 복음전래의 사실도 그것과의 관련(關聯)에 있어서야 정당히 이해할 수 있기 때문이다.

15,6세기는 인류사(人類史)상에 있어서 특이한 시대다. 그 인간의 자기발견 때문에, 그 자유운동 때문에, 그 근대사회의 출산 때문에도 그렇지만 그 사건들의 배후(背後)에 숨은 의미를 생각할 때 더욱 그 위대함에 놀라지 않을 수 없다. 무엇을 위한 자각이며, 무엇을 위한 자유며, 무엇을 위한 유기적(有機的) 사회인가. 일찍이 위대한 바울은 서양문명의 샘구멍인 아데네의 아레오바고에서 역사적 대웅변을 토하여 신(神)의 선언(宣言)을 대행한 일이 있다.

「각 나라 백성을 한 혈맥(血脈)으로 지으사 온 땅에 거하게 하시고 저의 연대를 정하시고 거하는 지경(地境)을 한하셨으니 하나님을 찾을지라......」

여러 민족, 국가의 흥망(興亡)이 있고 시대의 변환(變換)이 있는 것은 그 목적이 인류로 하여금 하나님을 찾아 알게 하는 것이라는 말이다. 인류의 역사가 있은 이래 오래 동안 동양은 동양이요, 서양은 서양, 내 민족은 내 민족, 네 민족은 네 민족으로 통일도 없고 연락도 없고 제각기 고립(孤立)한 역사의 길을 밟아 오고 있었다. 그러나 시대는 쉬지 않고 이 선언(宣言)의 완성을 향하여 나아가 천오백년이 지나간 때에 시기(時期)는 도래하였다. 어떤 진리가 실현되려 할 때는 먼저 인류가 그것을 이해할 수 있는 환경과 생활경험을 준 후에 그 진리를 제시하는 것이 섭리의 손이 흔히 취하는 묘도(妙道)다. 아담의 전자손(全子孫)을 한 에클레시아 안에 통일하려 하매 먼저 자유의지를 가지는 인간이 필요하였고 또 긴밀한 유기적 연대관계 하에서 그 지상생활부터가 통일적이 될 필요가 있었다. 이를 위하여 문예부흥이요 과학이요 기계의 발명이다. 복음의 세계적 전파, 이것이 15,6세기가 가지는 근본의미다.

바티칸의 사단이 삼층관(三層冠)을 쓰고 앉아서 기독교 왕국의 주문을 인민의 목에 단 때에는 인간의 자유란 없었지만 십자군 원정(遠征)을 하는 동안 그 주문부(主文符)가 떨어지자 열정의 남구 사람은 위선 인간을 위한 반기를 들었고 그 불길이 드디어 알프스를 넘어 비템베르크의 삼림에 이신득구(以信得救)의 거화(炬火)가 높이 들리어 자유의 정신이 이미 막을 수 없는 대세로 된 때는 벌서 제노아 수부(水夫)의 아들의 일편신념(一片信念)의 손으로 이때것 감추어 두었던 지구의 다른 반분(半分)이 처음으로 개방되어 세계사의 본무대가 열린 때였다. 복음이 세계적으로 퍼질 때다. 포루투칼은 서쪽을 스페인은 동쪽을 하며 세계를 양분하여 가지고 충실한 사역자 같이 경쟁을 하여 가며 세계의 구석마다 전파하기 시작을 하였다. 그들의 목적은 물론 상리(商利) 있었던 것이요 전도에 있지 않았다. 혹 전도 생각을 하였다면, 몽매한 토인(土人)을 속이는 수단으로 위하여나 하였을 것이다. 그러나 그들이 알았건 몰랐건 선의로 했던 악의로 했건 복음은 그들을 기계로 자기 갈데로 갔다. 또 일편(一便) 로마 교회에서는 신교(新敎)의 세력이 날로 성하여 감을 보고 거기 대항하기 위하여 신개척지를 동양에 구하여 인도, 중국, 안남(安南), 일본으로 전도자를 파견활동 하였다. 그들이 참으로 전도의 정신으로 했는지 혹은 교파(敎派)심으로 했는지 우리는 모른다. 그는 신이 스스로 알 일이다. 그러나 무슨 동기로 했던지 복음은 종자와 마찬가지로 뿌리는 손의 정오(淨汚)에 관계없이 그 생명을 가진다. 그리하여 기독교의 씨는 동양의 양전(良田)의 곳곳에 떨어졌다. 이 때에 활동한 것은 제수이트파로써 그 창시자의 일인인 푸란씨쓰 사비에르가 인도에 온 것이 1542년이요, 그보다 7년 후인 1549년에는 일본에 전도하여 절지단종(切支丹宗) 발흥(勃興)의 시작을 이루었고, 그 후 중국에 전도하다가 1552년 남중국 상천도(上川島)에서 몰(歿)하였으며 그 후 동파(同派)의 선교사가 육속(陸續)하여 동양에 와서 힘썼다.

이것이 복음이 조선에 들어오려 할 때의 세계정세였다. 그러는 동안에 조선은 세계와의 접촉이 없이 역사의 비탈길에서 거꾸러지며 미끄러지며 내리굴고 있었다. 콜롬브스가 신대륙을 발견할 때에 우리는 성종조(成宗朝) 부란(腐爛)한 사회에 취하여 있었고, 독일서 신교(新敎)운동 바야흐로 성할 때에 우리는 사화의 광무중(狂舞中)에 빠졌고, 태평양에 서반아(西班牙), 포도아(葡萄牙), 화란(和蘭) 제국 상선(商船)의 거래가 분주하고 서백리아(栖伯利亞), 인도에 로(露), 영의 군도(軍刀) 소리가 요란한 때에도 우리는 임진난, 정유(丁酉)난, 여진난, 이괄 난으로 눈뜰 겨를이 없었다. 남들이 새로운 과학적 연구에 몰두하며 그 결과 놀랄만한 발명 발견이 뒤이어 나오는 때에 우리는 당논에 열이 올라 지내었다. 그러나 대세의 물결은 쉬지 않고 반도(半島)로 밀려왔다.

임진난시에 천주교 선교사 쎄쓰페데스가 소서행장군(小西行長軍)에 따라와 전도를 계획하여 본 일이 있다. 그러나 종내(終乃) 기회를 얻지 못하고 갔다. 난후에는 포로로 잡혀가 그때 구주지방에 성하였던 천주교에 입신(入信)한 사람들이 본국(本國)전도를 계획한 것이 수차(數次) 되는 듯하나 그것도 다 실패에 귀(歸)하고 말았다.

인조 때는 유명사(遺明使) 정두원이 북경에서 천주교 교사를 만나, 화포 자명종 천리경 천문서적등을 얻어 가지고 온 일이 있다. 천주교에 관하여도 물론 들었을 터이나 오직 그 역법을 수입하여 사용하는데 지(止)할 뿐이요 사상적으로 큰 영향을 받은 것은 없다. 기후(其後) 효종 때에 하멜이외 삼십여인의 화란(和蘭) 사람이 제주도에 표착한 일이 있었으나 십여년간을 붙잡아 두고 구경거리로 알았을 뿐이요 기독교나 세계사정에 관하여 반성해 보는 하등(何等) 자극을 얻지 못하였다

그렇듯 외래의 모든 자극이 다 무효로 돌아갔다. 남들에 있어서는 혹 기독교와 상품이 섞여 오며 철포(鐵砲)와 복음이 겸하여 와서 대세의 강제침입도 있었으나 조선에 있어서만은 마치 그런 피동적(被動的) 입신은 무용이라는 듯이, 언제까지던지 스스로 깨기를 기다린다는 듯이 외치는 대세의 파도 소리는 문 밖에 높을 뿐이요 종시(終是) 침입하지 않았다. 그러나 전인류의 총합연(總合演)으로 되는 근세 이후의 역사에 있어서 조선 혼자 세계의 권(圈)외에 자고 있을 수가 없고 복음이 온 천하의 땅끝까지 선포되어 모든 민족을 다 불러 세우는 때에 조선만이 거기 대하여 귀를 막고 있을 수 없었다. 하물며 안으로 오랜 광란(狂亂) 이후 비로소 자아의 맑은 의식이 새로히 떠 올으려 하는 때에 있어서리요. 과연 마게도니아 사람과 같이 강 건거 편에서는 복음의 사자를 향하여 오기를 청하는 날이 오게 되었다.

숙종(肅宗)으로 영조에 이르는 동안에 천주교의 지식이 차차 퍼지게 되었다. 이는 매년 북경에 거래하는 동지사(冬至使)의 편(便)을 통하여 수입되는 것으로 이때는 아직 종교라기보다 일종 신미(新味) 있는 학문으로 환영이 되어 천주학 혹은 서학이라 불렀다. 그 신봉(信奉)자는 대략 남인으로서 당시 서인의 세력에 눌려 불우(不遇)한 상태(狀態)에 있는 그들은 자연 현사회에 대한 불만을 품고, 반발적 사상을 가져 실학으로 기울어지매 그들의 눈에 이 신래종교의 청신고상한 도덕적 방면이 비상히 매력(魅力)을 가졌던 모양이다.

복음의 권능이 자기를 이용하려던 자를 도리어 포로로 삼아 기계로 역용하는 일은 흔히 있는 일이다. 천주교의 신기한 설교을 자가약호(自家藥壺)중의 것으로 만들어 그 박학(博學)을 자랑하려던 남인학자들이 드디어 복음에 사로잡히어 버리고 말았다. 정조 7년 1783년 겨울에 동지사의 서상관으로 갔던 당년 27세의 청년인 이승훈이 북경에서 천주교사의 전도를 듣고 입신수세하고 돌아오매 위선 그의 인척되는 이가환, 정약종,정약용 하는 사람들을 위시로 남인중의 유력자가 다수히 공명하매 점차 퍼지기 시작하여 열렬한 신앙단체가 성립되었다. 이것이 조선기독교회의 제 일석이다.

「전도의 역사를 펴 보면 어떤 시대 어떤 나라에 있어서나, 전도사가 먼저 도래 하여 홍법이 개시된다. 그런데 신의 섭리는 얼마나 기묘한가. 하등 직접전도 없이 조선교회가 창시된 것은 전혀 특필할만 한 일이다」 하고 말하는 사람도 있지만 이 사실을 우리가 이때까지 보아 온 조선역사와 비추어 볼 때 실로 심대한 의미가 있음을 생각하게 된다. 서양문명의 물결이 남중국에도 오고 대만에도 오고 종자도(種子島) 살마(薩摩)에도 오고 흑룡강변에까지 오는 때에도 왜 그 중앙에 있는 조선은 그대로 두며 또 오되 선교사는 종내 오지 않아 이 편에서 손을 내밀 때 까지 기다리는 것인가. 전국시대 말 구주지방의 대명들과 같이 무기나 상리(商利)를 위하여 천주교를 환영했던 것도 아니요 중국에서와 마찬가지로 천문,기하 ,대수, 포술 등 서양학문을 위하여 하였던 것도 아니요, 우리에게 있어서는 처음부터 구생구세의 도로 연구하는 것으로 시작하였고 마침내 이 편에서 머리를 숙여 세례를 구하게 되었다는 것은 비단 교회사에 있어서 뿐 아니라, 일반역사를 이해 하는데 있어서도 잊어서는 될 수 없는 일이다. 이는 조선 사람이 특히 철학적 종교적 소질이 풍부해서 된 것도 아니요 조선의 사상이 기독교에 가까워서 된 것도 아니요, 오직 조선 사람이 자기의 처지가 짚대라도 붙잡어야 할만치 빠져가는 상태에 있음에 눈이 띄었기 때문이오, 섭리가 손이 그렇게 만들었기 때문이다.

핵심이 한번 생기자 신앙은 맹렬한 형세로 퍼져 나갔고, 그 퍼져 나가는 첫 신앙의 불길은 드디어 썩은 물같이 침체된 사회에 강렬한 진동을 일으키기 시작하였다. 처음에 천주학이 일종 학문으로 학자의 서안 위에만 있을 때는 아무 힘 있는 것이 되지 못하고 나라에서도 별로 간섭하는 것이 없었으나, 점차 실천을 명하는 종교신앙으로 되어 기독교의 본색을 나타내게 되매 사회에는 이 이양(異樣)의 교풍에 대하여 혐오의 념을 품는 사람이 많고, 더구나 교도들이 부모의 제사를 폐하며 선조의 위패을 버리는 것이 심히 인심을 격동시켜 천주학을 사론이라 배척하는 소리가 점점 높아지게 되었다. 그리하여 나라에서도 이승훈이 북경에서 입신하고 온 3년후인 정조 10년 천주교 금지의 영을 발하고, 중국으로부터 거기 관한 서적 수입하는 것을 엄금 하기로 하였다.

이 금령에 첫 번 희생으로 걸려 최초 순교자의 영관을 쓴 것은 전라도 진산 사람 윤지충,권상연,이인이었다. 그들은 양반출생으로 관직을 지낸 일도 있었던 사람으로 신앙에 들어왔더니 제사를 폐하였다는 이유로 고발되어 최후로 선조 위패에 예하고 이교를 버리면 용서한다는 관리의 강요하는 말을 감연히 거부하고 참형을 쾌수(快受)하였다.

이 일후 교도들은 지도자의 필요를 느껴 북경 천주교당에 선교사의 파유(派遺)를 청하였더니 핍박이 심한 고로 용모가 비슷한 사람을 보낸다 하여 중국인 신부 주문모의 도래를 보게 되었다. 그는 소주(蘇州)출생으로 어려서 부모를 잃고 일찍이 천주교 교육을 받아 신부가 되었더니 1794년 겨울 역부(驛夫)로 변복을 하고 압록강을 건너서니 당년 24세의 청년이었다. 양성에 도달한 후 숨어 거하면서 7년간을 힘써 전도한 후 드디어 순교의 거룩한 죽음을 이국에 남기는 날이 왔다.

이 때 임금 정조는 탕평책을 써서 남인시파에 속하는 채제공을 신임하여 썼는데 시파는 천주교와 가까운 인연이 있었던 관계로 그리 큰 박해가 일지 않았다. 그랬더니 1799년과 그 익년에 제공과 정조가 전후하여 돌아가매 서인이 다시 득세하여 남인타도의 책(策)으로 천주교에 대하여 대탄압을 가하게 되었다. 때는 1801년 순조 원년 신유의 일이니 이승훈,이가환,정약종이 죽고 기외 죽은 자가 300명에 달하였다. 저 유명한 학자 다산 정약용이 유배를 당한 것도 이때의 일이다. 주문모는 일단 압록강까지 피하여 갔으나 영감에 접(接)하여 다시 돌아와 자수하고 노량진두에 수형하였다.

주문모는 죽을 때에 금후 30년간 조선교도는 목자를 잃으리라고 예언을 하였다고 전하는데, 과연 그 후 30여년간 잔존교도의 노력에도 불구하고 종시 교사의 도래를 얻지 못하고 교도가 이산(離散)하는 상태였더니, 1836년에 비로소 불란서신부 모방이 의주로 잠입하는데 성공하고 그 뒤를 이어 샤스탕, 앙베르 양인이 오매 다시 교세가 떨치기 시작하였다. 그러더니 1839년 헌종 5년 기해에 갑자기 핍박이 재기하여 삼인의 교사는 잡히어 온갖 고초를 겪은 후 사형을 당하고 교도중에도 죽은 자가 수십명이었다.

이후 얼마동안은 경계가 심하므로 교세는 잠행적으로 되다가 조선인 최초의 신부인 김대건의 활동으로 1845년에 다시 선교사가 오게 되고 그 후 철종조에 들어가 조정이 해이 함을 따라 교사가 육속(陸續)하여 오매 기수가 12인에 달하고 교도도 수만을 산(算)하게 되었다. 그러다가 고종3년 병인에 대원군의 대학살에 수만신도와 9인의 외인교사가 죽었고 그로 인하여 양란(洋亂)사건이 생겨 쇄국령을 발하더니 대원군이 실각하고 개국을 함에미처 핍박이 점차 쉬게 되었다.

신교는 천주교보다 떨어져 왔다. 1832년에 독일 선교사 구즈라프가 전도를 목적하고 충청도 연안에 온 일이 있었으나 성공하지 못하고 1866년 양요 당시에 최난헌이라는 영국인 토마스가 미함(艦)을 타고 왔다가 뜻을 이루지 못하고 평양에서 참살된 것은 세상이 잘 아는 바다. 그리했더니 그후 영(英)인 존 로스라는 사람이 만주에 와 있으며 조선전도를 목적하여 성경을 번역 인쇄하여 많이 들여보내었고 일반으로 포교가 성(盛)히 되기는 1882년 한미조약이 체결된 후의 일이다.

이것이 복음전래의 역사의 경개(梗槪)다. 이승훈이 북경에서 귀국하면 일신을 복음에 바치어 전도에 힘쓸 것을 약속하고 돌아온 후 백수십년의 세월이 흐르는 동안 조선의 교회는 형언못할 고난 핍박중 싸우며 자랐다. 진리에 목이 마른 그들은 그를 찾아 만주로 중국으로 헤매이며 한 사람의 지도자를 끌어 들이기 위하여 늠렬(凜烈)한 삭풍이 살을 찌르고 압록강 두만강의 빙설 위에서 떨기를 사양하지 않았고, 일조의 전도 길을 얻기 위하여 노도가 날뛰는 황해 위에 편주(片舟)를 의지하여 표랑(漂浪)하는 것도 두려워하지 않았다. 상(喪)복하에 겨우 관헌의 눈을 피하며, 하수구를 통하여 국경을 넘으며, 굴(窟) 속에 숨으며, 산간(山間)에 굶으며 그러다가 최후에는 찬송성리(讚訟聲裡)에 사형장에 임하던 용감한 선교사의 일, 비방과 핍박을 견디며 믿다가 잡힌즉 종용(容從)히 박(縛)에 취(就)하고 죽인즉 흔연(欣然)이 칼을 받던 거룩한 순교자들의 일, 죽일수록 점점 더 퍼저가는 신앙의 불길, 읽어서 감격하지 않을 것이 없이 금수(錦繡)로 꾸민인 것이 전래 당시의 복음의 역사다. 현명해지고 유식해져서 타협 방편을 잘 쓰는 현금(現今)의 신자는 저들의 조상은 그렇듯 소박했고 그렇듯 현명(懸命)적이요 직입적이요 그렇듯 저돌적이였음을 알아야 한다. 시대는 점점 위기의 박래(迫來)를 예감시키는 이 때에. 오랜 수난후 정각(正覺)은 회복되기 시작하고 신생명의 빛은 제시 되었다. 광명이 이기어 새 시대를 지을 것인가 암흑이 다시 신생(新生)의 새싹을 삼키고 말 것인가 이 위기일발에 있어서 복음의 전사들은 용감한 태도를 보여 주었다. 그때의 조선을 생각하고 그 순교의 역사를 읽으면 이런 일이 과연 있었을가하고 의심하리만한 용전(戰)의 모양을 보여 주었다. 고난에 의하여 세련되고 복음에 의하여 신생된 혼은 그러했던 것이다.

15. 재전락(再顚落)

그러나 암흑의 힘은 너무도 컷다. 생명은 또한번 저류(底流)로 되지 않으면 않되었다. 폐허 위에 솟는 생명의 새싹 혼수(昏睡)에 빠진 병인의 눈동자에 떠오르는 의식의 미광, 방랑의 길을 헤매이던 탕자의 돌려놓는 회오(悔悟)의 첫발길, 이는 얼마나 감격스러운 일이며 얼마나 엄숙한 사실이며 얼마나 거룩한 시(詩)인가. 이 일이 조선역사 위에 있으려 하였던 것이다. 오랜 폭풍우의 밤이 지난 후 음운(陰雲)의 사이로 여명의 첫 광선이 올려 쏘는 것 같이 천년고난의 길을 걸은 후 역사의 지평선 위에 신생의 가는 일선(線)이 떠오르기 시작하였던 것이다. 그러나 돋아나던 새싹이 짓밟혀버리고, 맑아가던 동자가 다시 까무러지고,돌렸던 발길이 다시 빗나가고 만다면 이는 얼마나 분(憤)한 일이요 비통한 일이요 얼마나 안타까운 일인가. 이 일이 실지로 조선역사위에 생긴 것이다.

당파의 싸움은 그 뿌리가 굳고 깊어 영 정 양대의 노력에도 불구하고 완전히 탕평할 수 없었다. 그 고질(疾)에 굳어진 맘은 신지식의 힘에 향(向)하여도 복음의 빛에 향하여도 다 문을 굳이 닫고 열지 않았다. 사색의 싸움은 그칠 날이 없고 국정의 문란은 갈수록 심하여졌다. 조정에는 임금이 어린 것을 타서 외척이 전횡하고 지방에는 탐관오리가 백성의 고혈을 긁었다. 돈이 필요하면 매관매직을 하고 세력이 소용될 때는 계급문벌의 방패로써 막았다.

역사는 점점(漸) 더 역전하기 시작하였다. 실학도 무용이요 조선 연구도 어디로 가고 복음도 잠류(潛流)요 기튼것은 냄새나는 상투 밑에 들어있는 존주대의(尊周大義) 밖에 없었다. 그러고는 약자라고는 하나 남기지 않고 다 삼키려는 서양문물의 거파가 닥쳐 들어오며 열강의 압박이 날로 심하여 가는 가운데서 국영의 수립도 없고 국민적 각오도 없고 하등 역사적 이상도 없고 고식지계(姑息之計)로 오늘은 친청, 내일은 친러, 임시임시(臨時)를 미봉하여 가며 일신의 영탈(榮奪)을 다투기에만 급급하였다. 이후의 임오군란, 갑신정변, 갑오경장, 경술합병의 세세한 이야기를 다 하지 않는다. 대원군은 무식했거니 민비는 음사(陰邪)했거니 누구의 일은 통한하니 누구의 일은 그 고기를 씹고 싶으니 하는 말을 할필요도 없다. 신은 이역사의 지침을 벌써 전락(顚落)의 방향으로 쑥 돌려놓았다.

이것으로 우리의 고난의 역사의 별견(瞥見)이 끝났다. 회고하면 아 삼국시대 이래 천수백년간 그 걸어오는 길이 얼마나 간난기구(艱難埼嘔)하였음이어! 눈물과 피로 걸었다기보다 기었고 기었다기보다 굴러 온 것이 아닌가 그리고 오백년의 수난도 오히려 부족하여 돌아오려던 회복의 기운도 사라지고 다시 수난의 언덕길을 굴러 내려가는 그 뒷모양을 보며, 아니다, 우리자신이 지금 그길을 구르고 있음을 의식하며 이장을 필(畢)하기로 한다.

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