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11. 고려의 다하지 못한 책임-3 그러나 섭리는 조선민족의 자아재건을 위하여 또 한번의 기회를 주기를 아끼지 않았다. 그렇게 압박과 고통에 부대끼는 동안에 그 흉폭하던 원도 점차 쇄약하여 만주에는 다시 저기압의 중심이 생기고 있었다. 이를 따라 조선에도 차차 배원열(排元熱)이 일어나고 북벌사상이 다시 대두하게 되었다. 공민왕이 몽고로부터 돌아와 국정을 다스리게 되매 왕이 몽고에 있어 그 국세의 떨어진 것을 아는지라, 일편(一便) 원복원풍(元服元風)을 버려 민심을 자극하여 인당(印당 ) 유인우(柳仁雨)등을 보내어 압록강 서의 팔참과 쌍성제성(雙城諸城)을 탈회하여 북벌의 기세를 올리었다. 이때 동양천지는 어지러워 중국 본부에는 내란이 봉기하고 요동에는 홍건적이 일어나며 간도지방에는 납합출(納哈出), 삼선삼개(三善三介)등이 출몰하여 일본해, 황해연안 일대로는 왜구의 침입이 성하였다. 분분한 천하형세는 오직 대담한 자를 기다려 그 국면을 맡기려 하였다. 공민왕의 국토회복운동이 제일차 행동의 성공을 뒤이어 진행되었으면 조선 역사는, 따라서 동양역사는, 다른 길로 나가는 것이었다. 마는 불행히 왕이 후년에 실패하여 요승(妖憎) 신돈을 신임하여 환관배를 가까이 하다가 일신이 참혹한 운명을 만났을 뿐 아니라 전국정을 난맥에 빠지게 하였다. 그러는 동안에 중국에는 주원장이 천하를 통일하여 명을 세우고 손을 만주에 까지 내밀게 되었다. 고려는 또 시기를 놓쳤다. 그리고는 수서양단(首鼠兩端)의 비열한 외교책으로써 이 중대한 시기에 미봉만을 일삼았다. 비상한 시국에 한번 큰 뜻을 펴보자는 생각을 못하고 일어나는 명과 몰락해 가는 원에 두다리를 갈라 디디고 형편을 보아 유리하게 처사하자는 책만을 썼다. 교묘라면 교묘지만 이는 혼도 없고 일촌장(一寸腸)도 없는 자의 일이다. 이 외교가 신라에 있었고 백제에 있었던 이 외교가, 고려를 고려로 만들어 놓았고 또 이조를 이조로 만들었다. 그러나 이때에 일개인물이 있었다 군우중에 서는 일필기린(一匹麒麟)같이 나기만만(懦氣滿滿)의 그조정에서 강경한 북벌론을 주장하는 사람이 있었다. 도통(都統) 최영이 그 사람이다. 그는 일찍이 원의 청을 받아 중국본부네 출병하여 내란평정을 돕는 동안에 원의 실력과 천하대세를 실지로 목도하고 왔는지라, 이것이 놓치지 못할 기회임을 알고 북벌을 주장하였다. 그러나 만정중(滿廷中)에 그 의견을 쫓을 용기를 가진 자가 없었다. 그러는 동안 시국은 절박하였다. 명이 천하를 얻으매 만주에도 그 손을 펴 우리 강계에 철령위(鐵嶺衛)를 세우고 요동에서 철령에 이르는 동안에 칠십참을 둔다는 방약무인(傍若無人)의 폭거를 행함을 보고 그저 있을 수 없었다. 드디어 우왕 14년에 왕을 권하여 북벌군을 이르키게 되었다. 고려로서는 이것이 최후의 허락얻은 기회요 이제 실패하면 다시는 얻을 기약이 없다. 그 뿐 아니라 고구려의 망후 700년 이래 실패의 역사를 회복하고 못하는 것이 일전에 달렸던 줄을 당시의 사람은 몰랐으나 후대의 역사는 그것을 말한다. 이때가 제3의 고조기다. 그러나 운명은 이상하였다. 주유로 하여금 '하늘이 나를 내었거던 어찌 또 제갈량을 내었느냐'고 하게하던 운명은 최영을 고려말의 지주(支柱)로 세우면서 또 이성계를 대립시켰다. 둘이 다 주석(柱錫)이오 둘의 세력이 비슷하였다. 하나가 '삼척검두안사직'(이) (三尺劍頭安社稷)이라고 부르면 하나는 '일조편말정건곤' (최)(一條鞭末定乾坤) 이라고 불렀다. 그러나 둘의 사상은 정반대 였다. 하나는 진취요, 하나는 보수며, 하나는 이상주의요, 하나는 현실주의다. 하나는 의기(意氣)요, 하나는 이해다. 섭리는 이 지요지중(至要至重)한 위기에 이 두 반대되는 주의를 두 인물에 대표시켜서 조선민족을 시험하였다. 천년에 근(近)하는 고난의 역사가 그들의 가슴 속에 모험진취(冒險進取)의 정신을 길렀는가 못 길렀는가 자존자립의 기개를 길렀는가 못 길렀는가를 시험한 것이다. 최영이 주전(主戰)인 대에 이성계는 반전(反戰)이었다. 최영이 기개로써 누르면 이성계는 모책으로써 이끌고, 최영이 의(義)로써 책하면 이성계는 이(利)로써 달래며, 최영이 권(權)으로써 하면 이성계는 당(黨)으로 한다. 조정 안에 두 세력이 대립하였다. 당대 최영은 왕의 신임을 얻어 정치를 독재하는 처지이므로 반전론을 누르고 14년 4월에 드디어 3만 8천의 군을 동하여 북으로 향하게 되었다. 그러나 그 독재는 반전론의 수령인 이성계를 좌우 양도통(兩都統)중의 일인(一人)으로 명하지 않으면 안 되는 약점을 가진 독재다. 고로 외면으로 이긴 듯한 최영은 사실은 스스로 정적(政敵)의 술책에 빠진 것이었다. 다년 전공을 세워 다수(多數)한 부하에 인망(人望)을 끌고 있는 이성계는 무시할 수 없는 큰 세력인데 그러한 내부의 불통일을 두고 동군(動軍)을 한 것은 이성계로 하여금 혁명을 일으키는 절호의 기회를 준 것이다. 과연 행군이 압록강까지를 가더니 유언비어가 돌기 시작을 하고 이성계는 공연히 혁명의 깃발을 들게 되었다. 우왕과 최영은 황황히 경성으로 돌아오고 요동을 치려던 창은 끝을 도리어 국도(國都)를 습격하게 되었다. 우왕 14년 단군기원 3722년 (서기1388년) 음(陰) 5월23일 이 날에 조선역사상 일대(一大)사건이 발생되었다. 이는 이성계가 압록을 등지고 서서 '만일 상국지경(上國地境)을 범하면 천자에 죄를 얻어 종사생민(宗社生民)의 화가 당장에 올 것이라......' 하던 날이다. 이성계가 이기고 최영이 패하던 날이다. 이상주의가 패하고 현실주의가 이기던 날이다. 이소사대(以小事大)의 국책(國策)이 결정되던 날이다. 조선역사의 지침이 고난의 길로 결정적으로 돌아간 날이다. 최영의 북벌계획이 반드시 승산이 있던 것 아니요, 이성계의 반전론이 사회실정에 근거하지 않는 것이 아니다. 실지 사정대로 말하면 이성계의 반전 이유는 모두 옳은 것이다.이소역대(以小逆大)도 못 할 것이요, 하월(夏月)에 동병(動兵)도 불가(不可)한 일이요, 원정하면 왜구로 승처(乘處)하게 함도 사실이요, 폭우 시기에 행군이 불편한 것도 사실이다. 그러나 이날에 이상이 죽고 악착한 현실이 이긴 것이다. 구차한 현실이 조선 사람의 왕이 된 것이다. 이해철학의 구구한 논리가 조선 사람의 스승이 된 것이다. 그런 고로 대사건이다. 고려일대 오백년을 두고 두번 세번 왔던 기회도 이날 하루가 있어서 다 무용(無用)에 돌아가고 말았다. 이날은 조선 사람의 가슴에서 모북사상(慕北思想)을 최종적으로 긁어 내던진 날이다. 고구려의 망한 날이 조선민족 파산의 날이라면 이날은 가운부흥(家運復興)의 결심을 내던진 날이다. 집을 영 잊은 날이다. 집을 잊은 날은 집을 빼앗기던 날보다도 더 비통한 날이다. 하고(何故)로, 빼앗길 때는 집이 없어졌거니와 잊을 때는 자아가 없어졌기 때문이다. 조물주의 시험에 조선은 완전히 실패하고 말았다. 혹은 말할 것이다. 최영의 주장은 당시 형편으로는 성공하지 못할 공론이요, 이성계의 주장은 시대의 실정에 맞는 일이라고. 과연 그때 조선이 피폐한 것은 사실이다. 접종(接踵)하는 내란,외환으로 병화(兵禍)에 시달림을 극도로 받은 것도 사실이다. 살기를 애원하는 민족이 전쟁을 무서워 하고 싫어한 것도 사실이다. 이 비참의 심저(深底)에 신음하는 민중을 몰아 공벌(攻伐)의 길에 내세움은 과연 민중을 잔학(殘虐)하는 일인 듯 하다. 그러나 그러기 때문에 이것이 조물주의 하신 설문(設問)이다. 조물주는 언제나 [자기 목숨을 아끼는 자는 장차 잃고 나를 위하여 목숨을 잃는 자는 장차 얻으리라]하는 진리를 실행시킴으로써 생명을 준다. 생명은 '죽음에 의(依)하여 산다'는 애(愛)의 도에 있기 때문이다. 위험을 하는 자, 비약(飛躍)을 하는 자만이 생명의 왕국에 들어간다. 이 시험에 조선은 실패하였다. 쬰, 빤얀의 매인 사자가 우리를 속였다. 이성계는 압록강물에 비치는 갈대를 가리켜 저것은 무서운 호랑이라고 했는 고로 민중은 물러섰다. 김부식, 정인지 하는 류의 어용사가(御用史家)의 쓴 역사에 최영의 주전론(主戰論)이 결정된 후 생민(生民)의 도탄(塗炭)에 드는 것을 슬퍼하여 '태조 퇴(退)하여 나와 체읍(涕泣)하시다'한 것을 우리는 의심하지만, 설혹 사실 그렇다고 만만(萬萬) 가정을 하고라도 이태조는 우중(愚衆)에 아첨한 것이다. 그는 민중에게 행복을 주마 약속하고 창업주의 위(位)를 얻었다. 그 행복이라는 것은 어떤 것인가. 노예의 행복이 아닌가. 죽음보다 더 가련한 노예의 존재가 아닌가. 이 무사한 노예생활의 팥죽 한 그릇을 얻고 조선민족은 그 유업(遺業)을 팔았다. 이렇게 말함은 이성계를 나무라기 위하여 하는 말이 아니다. 악마의 현실이 신의 사상을 비록 일시(一時)이나마라도 이긴 것을 통한함이다. 생각 있는 사람은
누구나 당시에 최영과 이성계 두 사람이 악수하지 못한 것을 가석(可惜)해
할 것이다. 과연 그 지기(志氣)와 그 무용(武勇)이 서로 합하였으면
고려 말의 그 천시(天時)가 조선 사람을 압두이남(鴨豆以南)에 칩거(蟄居)시키는
악운의 시작으로 되지는 않았을 것이다. 우왕 6년 9월 이태조가
운봉(雲峯)에서 삼남일대(三南一帶)를 노략하던 왜구의 대적을 섬멸하고
개선할 때 최영은 교외에 나와 맞으며 감격의 열누(熱淚)를 뿌리고
손을 잡고 하는 말이 이성계가 '자고(自古) 이래로 이런 사람이 없었고
자금(自今) 이후에 또 어찌 이런 사람이 있으리오'하는, 혹은 그렇게
하라고 시킴을 받은 군중의 찬송을 들으며 위화도(威化島)에서 회군(回軍)을
한 후 최영을 방축하고 왕을 폐하였다가 그 후 다시 영을 죽이고
왕을 배소(配所)에서 베었다. 그때부터 나라의 실권은 그의 손에
돌아갔다. 최영은 철원 사람이다. 풍자(風資)가 괴위(魁偉)하고, 힘이
사람에 지나치고 강직충정하여 연십육(年十六)에 그 부(父) 원직(元直)이
임종(臨終)에 경계하여 "금을 보기 돌같이 하라"한 실천을 지키어 산업을
일삼지 않았으므로 집이 보잘 것 없고 좁으며 먹고 입는 것이 검소하고
비마(肥馬) 경의(輕衣)로 다니는 자를 보기 개돼지 같이 알고
임진대적(臨陳對敵)에 신기안한(神氣安閑)하여, 시석(矢石)이 좌우에
얼리우되 조금도 두려워 하는 빛이
없으며 전사가 일보라도 물러서면 다 참하여 필승을 기하는 고로
대소백전(大小百戰)에 향하는 곳마다 이기고 한번도 패한 적이 없다.
나라는 그를 힘입어 평안하고 사람은 그 은혜를 입었다. 오래
장상이 되어 손에 병권(兵權)을 쥐나 회뢰(賄賂)가 오지 않으므로
세상이 그 청백함을 감복하였고 대체(大體)를 붙들기를 힘쓸 뿐이오
세리(細理)를 찾지 않으매 휘하군사도 낯을 아는 자는 수십에
불과하였다. 매양 도당에 나가매 정색으로 직언하여 조금도 감추지
아니하며 좌우에 청하는 자 없으면 홀로 허희할 따름이었다. 일찍이
사람을 보고 말하기를 '내 국사를 밤새도록 생각하여 밝은 아침에
동렬(同列)에 말한즉 제상이 나와 말이 같은 이 없으니 벼슬을 그만두고
한거(閑居)함만 못하다'한 일이 있다. 다만 성질이 다소 우직하여
학문이 적고 수단이 없어 일을 처단함에 내 뜻대로만 하고 사람을
죽여 위엄을 세우기를 잘하였다. 독자여 우리 같이 오천년 역사를 수십(數十)매(枚)의 지면(紙面)에 축사(縮寫)하는데서 최영 한 사람의 말을 이렇게 함은 체(體)에 어그러진 듯하다. 만은 우리로 하여금 잠깐 참게 하라. 참고 이 마지막 사람을 조금이라도 더 자세히 보고 전송하게 하라. 저는 마지막 사람이라. 수천년간 나려오는 산 혼을 힘있게 나타내던 여럿 중의 마지막 사람이라. 이후에도 또 얼마 되는 세월이 지난 후에야 그런 혼을 만나겠는지 알 수 없는 마지막 사람이다. 송도 시외의 길가에서 백발의 최영의 머리가 떨어질 때 그대들은 벽력(霹靂)성(聲)과 공히 조선역사의 수천년대탑이 와르르 하고 무너지는 소리를 듣지 못하였나. 죽은 것은 최영이 아니요 조선혼이었다. 고로 수매의 지폭(紙幅)을 내어 그 영령을 조위(弔慰)함은 정에 이길 수 없는 일이요 또 의미 없는 일도 아니다. 그러나 아니라, 최영은 죽은 것이 아니요. 조선의 혼이 죽을 수 있는 것도 아니라. 우리가 죽은 최영을 슬퍼하여 무엇하리오. 저는 죽은 것이 아니었다. 떨어진 그의 머리가 자약(自若)한 안색을 오히려 가지고 흑흑 느껴 옷자락을 쥐어짜는 더벅머리의 조선의 아들, 조선의 딸들을 바라볼 때 목 떨어진 그 노구(老軀)를 참아 못떠나서 잠간이라도 더 버티어 보던 그 혼은 그 어린 가슴 속에 그 뜨거운 혈관 속에 왜 아니들어 갔을가. 불사조가 스스로 태운 자기시체의 유회(遺灰) 속에서 소생하여 영원히 사는 것 같이 역사의 무너진 탑은 흩어진 석촌(石村)를 다시 다스려 새로히 일어서는 때가 있고야 말것이다. 윤소종이 최영을 논하여 '공개일국 죄만천하(功蓋一國 罪滿天下)'라고 한 것을 세상이 명언이라고 했다 하나 우리는 그를 차라리 다음 같이 고치는 것이 마땅하다. '죄득일세 공수만대(罪得一世 功垂萬代)'라고. 최영이 죽은 후 정몽주가
아무리 애타는 가슴을 가지고 그 책임 많던 고려일대가 그렇게 지나갔다. 행여 이번에나 이번에나 하고 기대를 하기 몇번이었건만도 종래 다 실패에 돌아가고 말았다. 이제는 아주 조선이 장백산 남에 국한되고 말고 압두양강의 오열(嗚咽)하는 물결소리만 조선혼의 소생을 애호하는 고구려 유령의 울음소리 같이 북편 하늘에 울리고 있게 되었다. BACK |